Един от най-старите кобалтови пигменти е смалт. Не е известно кога за първи път кобалтът е бил използван в Европа за производството на стъкло, но вероятно венецианските майстори са познавали свойствата му.
Около средата на петнадесети век са открити определени кобалтови минерали, като кобалтит (CoAsS) и смалтит (CoAs2), по границите на Саксония и Бохемия.
По това време природата на тези минерали не е била известна и са създавали известни затруднения на миньорите. Те са били наричани „кобалт“ за духове или „коболди“, за които се смятало, че обитават мините. Бохемските стъклоделци скоро открили, че тези странни минерали имат свойството да оцветяват стъклото в синьо.
Ние предлагаме смалт по рецепта от 19-ти век, който е изпечен до прахообразна смес от кобалтови соли. При около 1150 °C прахът се топи и образува стъклена маса с тъмно синьо-черен цвят. Стъклената маса се раздробява и се смила на прах.
Тъй като смалтът е стъкло, той има много слаба покривност и трябва да се използва смлян на едро. Подобно на други стъкла, смалтът се счита за стабилен. Най-добре се използва във водни медии и вар (фреска). В маслени медии се получава само приглушен цвят, защото индексът на пречупване е много близък до този на изсъхналото масло. Смалтът в маслени медии често се наблюдава, че е частично или напълно променил цвета си, въпреки че, когато бяло олово се смесва с филма на боята, понякога се осигурява известна защита срещу загубата на цвят.
Смалът, както и всички други кобалтови пигменти, оказва силно изсушаващо действие върху маслените филми. Това свойство на смалта е било оценено доста рано. Примери за неговата употреба като изсушител се намират в поне една рецепта от седемнадесети век.
